Silke er en naturlig proteinfiber, hvorav noen former kan veves inn i tekstiler. Proteinfiberen i silke består hovedsakelig av fibroin og produseres av visse insektlarver for å danne kokonger. Den mest kjente silken utvinnes fra kokongene til larvene til morbærsilkeormen Bombyx mori som oppdrettes i fangenskap (serikultur). Silkens skimrende utseende skyldes den trekantede prismelignende strukturen til silkefiberen, som gjør at silkestoff kan bryte innkommende lys i forskjellige vinkler og dermed produsere forskjellige farger.
Det er et spørsmål: Er all silke laget av silkeormer?
Ikke akkurat! Silke produseres av flere insekter, men generelt sett har bare silken fra mølllarver blitt brukt til tekstilproduksjon. Det har vært noe forskning på andre typer silke, som er forskjellige på molekylært nivå. Silke produseres hovedsakelig av larvene til insekter som gjennomgår fullstendig metamorfose, men noen insekter, som spinnere og sirisser, produserer silke gjennom hele livet. Silkeproduksjon forekommer også hos Hymenoptera (bier, veps og maur), sølvkre, døgnfluer, trips, kålrot, biller, blonder, lopper, fluer og knott. Andre typer leddyr produserer silke, særlig forskjellige edderkoppdyr, som edderkopper.
HVORDAN LAGES SILKE?
1. Serikultur
Silkeormhunner legger alt fra rundt 300–500 egg om gangen. Disse eggene klekkes til slutt og danner silkeormer, som ruges i et kontrollert miljø til de klekkes til larver (larver).
Silkeormene spiser kontinuerlig en stor mengde morbærblader for å oppmuntre veksten. Det tar rundt 6 uker å vokse til sitt fulle potensial (ca. 7,5 cm). På dette tidspunktet slutter de å spise og begynner å heve hodet – det er da de er klare til å spinne kokongen sin.
Festet til en sikker ramme eller et tre, vil silkeormen begynne å spinne silkekokongen sin ved å rotere kroppen i en åttetallsbevegelse rundt 300 000 ganger – en prosess som tar rundt 3 til 8 dager. Hver silkeorm produserer bare én enkelt silkestreng, som måler omtrent 100 meter lang og holdes sammen av en type naturlig gummi, kalt sericin.
2. Tråduttrekking
Når silkeormene har spunnet kokongen sin, vil de til slutt lukke seg inne i den, og da er det på tide å trekke ut silketrådene. Dette er et viktig trinn i silkeproduksjonsprosessen, da det sikrer at det ikke blir skadet på kontinuiteten til hver tråd.
Hver tråd blir deretter forsiktig spolt ut av kokongen i individuelle lange tråder, som deretter vikles på en snelle. Noe av serisinet kan bli igjen på trådene for å beskytte fibrene under bearbeidingen, men dette vaskes vanligvis ut med såpe og kokende vann.
3. Farging
Når silketrådene er vasket og avgummiert, blir de bleket og tørket før fargeprosessen starter.
Tradisjonelle silkefargingsteknikker tar fargestoffene fra naturressurser som finnes i det omkringliggende miljøet, som frukt eller indigoblader. Trådene blir dynket sammen i bunter, inne i en gryte med varme indigoblader og vann. Denne prosessen vil forekomme flere ganger i løpet av dager for å sikre riktig fargetone og kvalitet.
Imidlertid har disse tradisjonelle fargemetodene nesten blitt utryddet i kommersiell produksjon av silke. Teknologiske fremskritt betyr at produsenter i stedet velger å bruke forskjellige fargestoffer som syrefargestoffer eller reaktive fargestoffer. Dette gir et større utvalg av farger og nyanser for å kunne betjene en bredere etterspørsel.
4. Spinning
Den tradisjonelle spinnehjulet har alltid vært, og vil alltid være, en integrert del av silkeproduksjonsprosessen. Selv om oppdaterte industrielle prosesser nå kan spinne silketråder mye raskere, etterligner det ganske enkelt funksjonene til det klassiske spinnehjulet.
Spinningsprosessen avvikler i hovedsak de fargede fibrene på en spole, slik at de ligger flatt og er klare for vevingsprosessen. Dette kan gjøres på mange forskjellige måter, fra håndspinning til ringspinning og muldyrspinning.
5. Veving
Veving er prosessen der det endelige silkestykket settes sammen. Det finnes mange forskjellige måter silke kan veves på – satengvev, vanlig veving og åpen veving er de vanligste, og silkeoverflaten vil avhenge av vevetypen.
Vanligvis innebærer veving å flette sammen to sett med tråder slik at de låses rundt hverandre og skaper et sterkt, ensartet stykke stoff. Trådene vil bli vevd i rett vinkel i forhold til hverandre, og de to forskjellige vinklene kalles en renning og en veft. Renningen vil løpe opp og ned stoffet, mens veften går på tvers av det.
6. Utskrift
Dersom et silkestykke krever et spesielt mønster eller design, må det trykkes etter forbehandling. Dette kan gjøres på to forskjellige måter: digitaltrykk eller silketrykk.
Digital silketrykk bruker en spesialdesignet tekstilprinter, som bruker blekk til å overføre håndtegnet eller digitalt produsert kunstverk til tekstiler.
Silketrykk er den tradisjonelle, mer praktiske metoden for i hovedsak å skape det samme resultatet – men i noen tilfeller kan man oppnå et dristigere og mer levende utseende på grunn av en tykkere påføring av blekk.
7. Etterbehandling
For å kunne anses som klar til bruk, må silkestoffer være ferdigbehandlet. Etterbehandling av et stykke silke gir det den svært skinnende glansen det er så kjent for, og er grunnen til at det ønskede utseendet og følelsen kan oppnås.
Silkebehandling kan gjøres på mange forskjellige måter, hovedsakelig ved å bruke forskjellige kjemiske behandlinger som kan tilføre en rekke verdifulle egenskaper, inkludert brannmotstand og krøllsikring.
